Во времена Ивана Грозного в России процветал богатый купеческий род Строгановых. Они вели торговлю на берегах рек Двины и Камы (на северо-восточных и восточных окраинах страны). Эти края часто подвергались вражеским набегам, и Строгановы построили на речных берегах небольшие деревянные крепости. В этих крепостях несли службу казаки.

Особенно досаждал Строгановым правитель Сибирского ханства – Кучум. Чтобы оградить себя и свое дело от кучумовских воинов, Строгановы собрали отряд казаков во главе с Ермаком Тимофеевичем и отправили его в поход на Сибирское ханство.

Существует версия, что Ермак – это не имя, а прозвище, которое дали молодому казаку Василию, в обязанности которого входило молоть зерно с помощью ермака – ручной мельницы.

Ермак был умным и решительным воином. В его отряде подобрались исключительно смелые, подстать ему самому люди, которые беспрекословно подчинялись суровым требованиям своего руководителя.

Поход Ермака начался, по всей вероятности, в 1581 или 1582 году. Сначала отряд на стругах (больших лодках) прошел по Каме, затем по Чусовой и Серебрянке. Далее струги пришлось нести на себе – впереди были Уральские горы (их тогда называли «Камень»). Потом были реки Тагил и Тура, Тобол и, наконец, Иртыш.

Здесь, на берегу Иртыша, и состоялось решающее сражение, в результате которого войско хана Кучума было разбито, а Сибирь присоединена к России.

Легенда гласит, что царь Иван Грозный наградил воинов деньгами, а Ермаку подарил дорогие доспехи. Эти доспехи стали причиной гибели отважного казака.

Внезапно на спящих казаков напали враги, и пришлось им спасаться вплавь по Иртышу. Но Ермак не выплыл – тяжелые доспехи утянули его на дно.